SAN DIEGO — Los Padres se abrieron paso a puro poder hacia una victoria 7-2 sobre los Astros la noche del domingo, con jonrones de Jackson Merrill, Fernando Tatis Jr., Gavin Sheets y el recién llegado Austin Hays.
En el proceso, San Diego mantuvo el ritmo de Arizona y Filadelfia y siguió a un juego de ambos en la lucha por los Comodines de la Liga Nacional. A continuación, algunas reacciones inmediatas desde Petco Park:
Las estrellas vuelven a batear como estrellas
Durante los primeros dos meses y medio de la temporada, los Padres tuvieron la peor ofensiva de las Mayores. La solución siempre fue sencilla: Sus estrellas necesitaban volver a batear como estrellas.
No había garantías de que eso sucediera. Ciertamente, Tatis, Merrill y Manny Machado no iban a pasar toda la temporada atravesando las dificultades que tuvieron hasta principios de junio. Pero, ¿se podía contar con que fueran verdaderos jugadores capaces de marcar diferencias? ¿Los tres?
Resulta que sí.
Ese trío vuelve a castigar la pelota y, como resultado, los Padres han tenido una de las cinco mejores ofensivas en los últimos dos meses. La noche del domingo, Tatis conectó un cuadrangular y un doble. Su vuelacercas fue el 163ro de su carrera, con lo que igualó a Nate Colbert en el segundo lugar de todos los tiempos de los Padres, sólo por detrás de Machado (217).
A Merrill le tomó un poco más de tiempo arrancar que a Tatis y Machado. Pero ha estado encendido durante toda la segunda mitad. Y el domingo conectó un jonrón por segunda noche consecutiva, un batazo solitario en el segundo inning que inauguró la pizarra para los Padres.
Sheets se une a la fiesta
Esto es lo curioso del resurgimiento ofensivo de los Padres: A medida que el equipo ha cambiado su suerte, también lo ha hecho Sheets. Sólo que no para bien.
Cuando los Padres no bateaban, Sheets sí lo hacía. Fue su mejor bateador hasta mediados de junio. Sin embargo, durante los últimos dos meses ha estado sumido en un bajón que parecía interminable, mientras lidiaba con un molesto caso de fascitis plantar.
Sheets llegó a la jornada del domingo bateando apenas .155 con OPS de .477 desde principios de julio.
Pero Sheets agregó una importante carrera de seguridad con un bambinazo en solitario en el séptimo episodio, su primer jonrón desde el 30 de junio. También negoció un boleto temprano. Si las estrellas de los Padres pueden seguir produciendo de esta manera y Sheets vuelve a encenderse, esta ofensiva de repente luce temible.
Un bullpen dominante y profundo
Mason Miller es la pieza más intimidante de este bullpen de los Padres. Luego está el cubano Adrián Morejón. Pero el juego del domingo sirvió como recordatorio de por qué este cuerpo de relevistas podría ser tan valioso en octubre. Tiene armas de principio a fin.
Morejón y Miller tuvieron la noche libre. Con el juego todavía cerrado en los innings intermedios, Kyle Hart trabajó un sexto perfecto. Bradgley Rodríguez se encargó de los siguientes seis outs. El mexicano-estadounidense Jeremiah Estrada cerró el noveno, después de que el cuadrangular de Hays ampliara la ventaja lo suficiente como para que ya no fuera necesario utilizar a Miller.
En un escenario ideal, los Padres recuperarán a Jason Adam dentro de unas semanas y éste volverá a desempeñar su papel en situaciones de alta presión. Hart, Rodríguez y Estrada, al menos en ese escenario, ni siquiera serían realmente opciones para esos momentos de máxima exigencia.
Pero ahora mismo están lanzando como si lo fueran.
