PETERSBURG – Cuando te colocas en la misma frase que el Salón de la Fama Pedro Martínez en la historia de la postemporada, sabes que has hecho algo bien. Eso mismo logró Freddy Peralta en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el Tropicana Field.
Con 6.0 ceros de cuatro hits, seis ponches y dos bases por bolas por los Rays frente a los Guardianes – y con Tampa Bay en peligro de caer abajo 0-2 en la serie al mejor de siete – el derecho dominicano se convirtió en apenas el tercer lanzador de su país en tirar al menos 6.0 episodios en blanco en la historia de la ronda de campeonato, junto con Martínez (dos veces, siendo la última en la SCLN por los Filis frente a los Dodgers) y Edinson Vólquez (en el 2015 contra los Reales). De esa manera, ayudó al equipo de St. Petersburg a empatar la serie a una victoria por bando con un triunfo 3-1, con el Juego 3 programado para el jueves en el Progressive Field de Cleveland.
“Creo que obviamente pude poner muchos ceros, pero también pude evitar mucho daño, porque (los Guardianes) fueron difíciles”, comentó Peralta sobre su apertura. “Ellos estaban haciendo algunos turnos bien buenos, pero pude salir de esos innings sin carreras”.
Ahora, los Rays han ganado cada una de las últimas ocho aperturas de Peralta desde el 26 de agosto, En ese trecho, el diestro ha permitido apenas cuatro carreras en 44.2 capítulos (efectividad de 0.81).
La salida de Peralta frente a los Guardianes, en muchos sentidos, fue la mejor de su carrera de nueve años en Grandes Ligas:
–Realizó el pitcheo más rápido de su trayectoria en las Mayores, un envío de 99.4 millas por hora a Jo Adell en la quinta entrada.
–Sus 29 lanzamientos de por lo menos 97 mph fueron la mayor cantidad en su carrera. Su marca anterior era de 20, precisamente en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana frente a los Yankees el 5 de octubre, cuando Peralta tiró 4.2 capítulos de una sola anotación en un triunfo de Tampa Bay.
–Y su promedio de 96.9 mph con la recta de cuatro costuras, que tiró para 71 de sus 99 disparos desde la lomita, fue el mejor de su carrera, superando el de 96.4 mph frente a los Medias Rojas el 19 de septiembre.
“Creo que fue increíble”, dijo el receptor de los Rays y de Peralta en el Juego 2, Liam Hicks. “Se notaba desde el principio lo bien que iba a lanzar”.
En sus dos aperturas de esta postemporada, Peralta – un agente libre pendiente – ha lanzado 10.2 entradas de siete hits y una sola carrera, producto de un jonrón solitario de Ben Rice en su primera presentación de los playoffs.
“Creo que la velocidad llamó la atención”, comentó el manager de los Rays, Kevin Cash. “Ha estado con mucha confianza, y con mucha razón, dado el mes que tuvo en septiembre (Lanzador del Mes, EFE de 0.98) y su salida anterior ante los Yankees”.
Sin duda, Peralta le hizo honor a su apodo de “Fastball Freddy”.
“Cuando tienes una bola rápida con esa velocidad, es un pitcheo muy difícil de dar con autoridad”, expresó Cash.
Para Peralta, continúa la trayectoria de ensueño en los Rays desde finales de agosto, después de que tuviera promedio de carreras limpias de 4.99 en 22 aperturas por los Mets antes de ser cambiado a Tampa Bay.
“Yo me defino como un competidor”, manifestó Peralta. “Me gusta este tipo de juegos. Siempre he dicho que, como pitcher dominicano, me disfruto esto.
“Me crie viendo este tipo de juegos en dominicana. Creo que tengo algo de eso, en mi persona. Así me siento en este tipo de juegos”.
