MINNEAPOLIS – El momento del dominicano Emmanuel Rodríguez en las Grandes Ligas llegó finalmente el sábado por la tarde, y ya está demostrando que las expectativas estaban justificadas.
El prospecto número 5 de los Twins fue ascendido desde el equipo de Triple-A en St. Paul e hizo su debut en las Mayores en una victoria por 4-3 sobre los Guardianes en el Target Field. Tras verse limitado a 353 partidos en las ligas menores a lo largo de seis temporadas debido a varias lesiones desde su debut profesional en 2021, Rodríguez estaba decidido a causar impacto de inmediato.
Rodríguez bateó en el noveno puesto y jugó en el jardín central en su debut en las Grandes Ligas. Si bien muchos aficionados estarán entusiasmados por ver su talento al bate, Rodríguez tendrá presente aquello que ha hecho que este deporte sea tan importante para él a lo largo de los años: divertirse.
«Después de todos estos años de arduo trabajo y de todo el tiempo que ha llevado, sigo queriendo disfrutar», dijo Rodríguez antes del partido, a través de su compañero el venezolano Pablo López. «Será un gran momento, pero solo quiero salir al campo, disfrutar y hacer lo mío en el béisbol».
En su primer turno al bate en las Grandes Ligas, durante la parte baja de la tercera entrada, Rodríguez conectó un jonrón —proyectado por Statcast a 420 pies— ante una recta en cuenta de 2-1 lanzada por el derecho cubano Franco Alemán, empatando así el partido 1-1.
La esposa y el hijo de Rodríguez estuvieron presentes en su debut, junto con sus padres y unos tíos.
«Fue algo fascinante», comentó Rodríguez tras el partido. «Bromeaba con mi familia —y ellos conmigo— diciendo: ‘¿Te imaginas si conectas un jonrón en tu primer turno al bate?’. Son esas cosas que solo el béisbol puede hacer realidad».
Rodríguez se convirtió en el primer jugador de los Mellizos desde el puertorriqueño Eddie Rosario en 2015 en conectar un jonrón en su primer turno, y en el primero desde su compañero Kaelen Culpepper —quien lo logró el 7 de agosto— en pegar un cuadrangular en su primer partido en las Grandes Ligas.
«Rara vez se ve a alguien conectar un jonrón en su primer turno al bate durante su debut, pero enviar la pelota hacia la banda opuesta en forma de línea —a una velocidad de salida de 111 millas por hora— hasta nuestro bullpen fue algo muy impresionante», dijo el manager de los Mellizos, Derek Shelton. «Creo que eso demostró precisamente una de las razones por las que consideramos a Emma un jugador de impacto».
Rodríguez mostró una euforia y emoción al cruzar el plato y celebrar el primer gran momento de su carrera en MLB.
El jonrón marcó el inicio de una entrada de cuatro carreras que resultó decisiva para los Mellizos, ya que sus compañeros continuaron la ofensiva con tres sencillos productores en cuatro de los siguientes cinco turnos al bate.
Rodríguez salió a saludar al público luciendo su sonrisa más amplia de la jornada y alzando el puño en señal de celebración mientras agradecía a los aficionados.
«Lo que busco es ofrecer un buen espectáculo a los aficionados, que me reciban de esa manera… no tengo palabras para describir lo agradecido y feliz que me siento por cómo lo hicieron», declaró Rodríguez.
Apenas una entrada antes, Rodríguez hizo gala de su potente brazo cuando el abridor Connor Prielipp se vio en apuros con corredores en primera y segunda base. El dominicano Angel Martínez, el héroe de los Guardianes en el partido del viernes por la noche, intentó avanzar de primera a tercera tras un sencillo de Travis Bazzana por el centro del campo, sin embargo, Rodríguez calculó a la perfección su lanzamiento hacia Brooks Lee en tercera base para poner out a Martínez.
Rodríguez terminó la jornada con un hit en cuatro turnos. Aunque no tenía planes concretos para el destino de la pelota del jonrón, sabía que la primera persona con quien quería compartirla era su hijo de dos años.
Rodríguez había estado muy emocionado desde que se enteró de su convocatoria el viernes por la noche.
«Fue muy emocionante; para ser sincero, lloré», comentó Rodríguez. «Cuando me enteré, llamé a mi familia; ha sido todo muy ajetreado, una locura, pero algo completa y absolutamente especial».
Rodríguez, de 23 años, ha registrado una línea ofensiva de .262/.414/.500, con seis dobles, un triple, 11 jonrones, 33 carreras impulsadas, 36 carreras anotadas y un OPS de .914 en 49 partidos con los Saints esta temporada.
El jugador, oriundo de Santiago, República Dominicana, fue firmado por los Mellizos en julio de 2019.
«En primer lugar, ha jugado bien y merece estar aquí», dijo Shelton. «En segundo lugar, creo que queremos tener la oportunidad de observarlo de cara a la próxima temporada».
Rodríguez sufrió un esguince del ligamento colateral cubital (UCL) en el pulgar izquierdo el 1 de mayo, al deslizarse de cabeza para llegar a salvo a la primera base. Sin esa lesión, Rodríguez podría haber debutado en las Grandes Ligas mucho antes en la temporada.
«Todo sucede en el momento justo. A principios de año, antes de la lesión, sabía que llegaría mi hora, mi momento. Las cosas pasan, pero todo sale como tiene que salir», dijo Rodríguez.
Para hacerle espacio a Rodríguez en el roster de 26 jugadores, los Mellizos enviaron al jugador de cuadro Ben Ross a St. Paul. Ross debutó en las Grandes Ligas el 1 de septiembre y se fue de 4-0 con una carrera anotada en tres partidos con Minnesota.
