CINCINNATI — Le tomó cuatro juegos, pero los Rojos finalmente encendieron a toda marcha su ofensiva, con su “motor pequeño” —Matt McLain— y su “motor grande” —el dominicano Elly de la Cruz— uniendo fuerzas para desatar todo su poder.
McLain conectó su tercer jonrón en igual número de juegos, mientras que De La Cruz —utilizando un bate “torpedo” del que mucho se ha hablado— disparó sus dos primeros cuadrangulares de la temporada, se robó su primera base del año y estableció una marca personal con siete impulsadas para liderar una paliza de 14-3 sobre los Rangers la noche del lunes en el Great American Ball Park.
De La Cruz se convirtió en el bateador más reciente de las Grandes Ligas en usar el bate “torpedo”, diseñado con el barril (la parte más gruesa) más cerca de las manos. Es el mismo tipo de bate que acaparó titulares el fin de semana tras la lluvia de jonrones de los Yankees ante los Cerveceros. El ambidiestro lo probó durante la práctica de bateo del lunes y lo utilizó por primera vez en un juego esa misma noche.
“Sólo quería saber si se sentía bien… y sí, definitivamente se siente bien”, comentó De La Cruz.
El manager Terry Francona minimizó el efecto del bate en el rendimiento de su campocorto.
“Creo que se trata más del jugador que del bate”, afirmó Francona.
El único jugador de los Rojos que había usado previamente un bate “torpedo” era el receptor José Treviño, quien jugó con los Yankees antes de ser traspasado a Cincinnati durante la temporada baja.
Cuando se le preguntó si volvería a usar ese bate, De La Cruz respondió con una risa. Tras su éxito, es posible que otros jugadores de los Rojos lo imiten —y Francona no tiene problema con eso.
La dinámica dupla De La Cruz y McLain debutó en 2023 y estuvo cerca de liderar un sorprendente avance de Cincinnati a la postemporada antes de quedarse corto en el último fin de semana. De La Cruz no pudo contar con su compañero de doble matanza el año pasado, ya que McLain se perdió toda la campaña por una lesión en el hombro izquierdo.
En una sola noche, los Rojos anotaron más carreras que las 10 que habían producido en total durante los primeros tres juegos ante los Gigantes. Habían conectado 21 hits en esa serie, pero sumaron 14 imparables solo el lunes.
Tampoco pasó desapercibido el brillante debut del abridor Brady Singer, quien permitió un solo hit en siete innings en blanco, con ocho ponches y dos boletos. Según Elias Sports Bureau, Singer es el primer lanzador de los Rojos desde al menos 1900 en lanzar al menos siete entradas sin permitir carrera, con un máximo de un hit, en su debut con el equipo.
“La ofensiva estuvo increíble. Elly es realmente bueno en el béisbol”, elogió Singer. “Me hace la vida mucho más fácil cuando anotan 14. Quitó toda la presión, y estuvieron tremendos esta noche”.
