HOUSTON — Hace apenas dos semanas, el dominicano Framber Valdez lanzó un juego completo de 83 picheos contra los Rays, igualando el récord del club de la menor cantidad de lanzamientos en un juego completo desde que se comenzó el conteo de picheos en 1988. Su camino a la victoria 4-3 la noche del jueves en el Daikin Park tuvo más giros y vueltas, y fue mucho más corto.
Los siempre batalladores Medias Blancas dejaron pasar algunos de los picheos mejor ejecutados de Valdez y conectaron de foul aún más de ellos, elevando el conteo de envíos del zurdo. La jornada comenzó con una primera entrada de 26 lanzamientos y terminó con Valdez necesitando 95 picheos para completar cinco innings. Ponchó a 12 rivales, su mayor cantidad en la temporada.
“Pienso que su enfoque fue pelear los turnos, bateando la pelota hacia el otro lado”, dijo el mánager de los Astros, el boricua Joe Espada, sobre la ofensiva de Chicago. “Dieron muchos fouls. Son duros, son persistentes. No se van a ir sin pelear, pero nosotros respondimos y ganamos la serie”.
La victoria amplió la ventaja de Houston en la División Oeste de la Liga Americana a 4.5 juegos sobre los Marineros y los Angelinos, su mayor diferencia este año. Pero no todas las noticias fueron buenas para los Astros.
Dos episodios después de que el tercera base Isaac Paredes pusiera a los Astros adelante 4-1 en el quinto con su 15to jonrón de la campaña, el mexicano se vio obligado a abandonar el juego por una lesión en el tendón de la corva izquierda que sufrió mientras corría hacia primera base tras dar un rodado para doble play. Espada dijo que Paredes le comentó que quería jugar el viernes, pero que será examinado más a fondo en la mañana.
“Es un profesional en el plato”, resumió Espada. “Ese fue un gran jonrón. Esa fue la carrera de la victoria. Definitivamente, ha sido un motor para nuestro equipo”.
Valdez (7-4) estableció un récord de la franquicia con la mayor cantidad de ponches en una apertura de cinco entradas o menos. Los Medias Blancas batearon 23 fouls y abanicaron en blanco 20 veces, incluyendo 12 contra la curva. Se convirtió en el quinto zurdo de los Astros en ganar 75 juegos, uniéndose a Bob Knepper, el dominicano Wandy Rodríguez, Mike Hampton y Dallas Keuchel.
