TORONTO – Tócalas todas, George, jamás conectarás un jonrón más grande en tu vida. Con ecos de octubres pasados, George Springer conectó un jonrón de tres carreras para darle la ventaja a los Azulejos y enviarlos a su primera Serie Mundial desde 1993, sellando una victoria 4-3 sobre los Marineros en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana la noche del lunes.
Cojeando ligeramente mientras recorría las bases, Springer evocó a Kirk Gibson antes de canalizar la emblemática carrera de Joe Carter con los puños en alto. Su batazo ante un sinker del venezolano Eduard Bazardo en el séptimo inning se fue por las gradas del jardín izquierdo, sacudiendo los cimientos del Rogers Centre y desatando una fiesta que se desbordó por las calles de Toronto.
“Estoy tan feliz por nuestro equipo, nuestros fanáticos, nuestra ciudad, nuestro país”, exclamó Springer. “Esta es exactamente la razón por la que amamos jugar aquí; la energía es increíble. Amamos a cada uno de nuestros fanáticos. Es un momento realmente inolvidable”.
El dominico-canadiense Vladimir Guerrero Jr. fue nombrado Jugador Más Valioso de la SCLA mientras los Azulejos celebraban la victoria más importante de la franquicia desde el jonrón de oro de Carter en 1993. Toronto recibirá ahora a los campeones defensores de la Serie Mundial, los Dodgers, en el Clásico de Otoño, que comenzará el viernes.
“Cuando tienes un grupo de muchachos que realmente juegan los unos para los otros, eso es algo real”, externó el manager John Schneider. “No se puede medir, así como no puedes medir el momento oportuno. Pero se siente. Es fácil decirlo, pero cuando miras y eres uno de los últimos dos equipos en pie, sabes que es real”.
El dominicano Julio Rodríguez y Cal Raleigh conectaron jonrones por los Marineros, un equipo que también debutó en la Liga Americana en 1977 y que sigue siendo la única franquicia de Major League Baseball sin un banderín.
“Odio usar la palabra fracaso, pero es un fracaso”, lamentó Raleigh, entre lágrimas en el clubhouse visitante. “Nuestra expectativa era llegar a la Serie Mundial y ganarla”.
Después de una temporada regular con 90 victorias y un inolvidable triunfo en 15 innings sobre Detroit en la Serie Divisional, Seattle llegó a Toronto con una ventaja de 3-2, pero no pudo completar la hazaña.
“Sé que esto duele”, dijo el piloto de los Marineros, Dan Wilson. “Y sin duda va a seguir doliendo. Ese grupo es especial. Es una lástima que hayamos salido del lado equivocado de esta historia”.
La mayoría del roster actual ni siquiera había nacido cuando Carter conectó aquel histórico batazo ante Mitch Williams, que dio paso al icónico llamado de Tom Cheek: “¡Tócalas todas, Joe! ¡Jamás conectarás un jonrón más grande en tu vida!”.
Esta generación recordará por siempre la noche en que Springer le regaló a Canadá otro momento de octubre para atesorar.
“Ofensivamente”, dijo Wilson, “hicimos lo que teníamos que hacer”.
Pero fue Springer quien dio el batazo que más importaba. Y por eso este banderín –y este momento– le pertenecen no solo a Toronto, sino a toda una nación.
“Ese es mi trabajo”, culminó Springer. “Amo a este equipo. Haría cualquier cosa por estos muchachos. Haría cualquier cosa por jugar. Amo este lugar”.
